Uno de los factores más importantes para determinar la distribución de formas vivas en los sistemas fluviales es la velocidad de la corriente, la que a su vez influye en factores físicos o químicos como la concentración de oxígeno disuelto o la temperatura, que actúan directamente sobre los peces. Como se ha descrito, los ríos pueden dividirse en dos clases principales: los de caudal bastante constante durante todo el año y aquellos en los que la
cantidad de agua varía estacionalmente. Los de la primera categoría se encuentran en zonas lluviosas de las partes templadas, en algunos altiplanos tropicales y en las grandes selvas ecuatoriales. El número de tales ríos ha aumentado porque las actividades humanas para regularlos generalmente dan por resultado un caudal más constante durante todo el año. Por esto, muchos ríos de la zona templada y un número creciente en los trópicos tienen caudales más regulares que antes de modificarlos.
cantidad de agua varía estacionalmente. Los de la primera categoría se encuentran en zonas lluviosas de las partes templadas, en algunos altiplanos tropicales y en las grandes selvas ecuatoriales. El número de tales ríos ha aumentado porque las actividades humanas para regularlos generalmente dan por resultado un caudal más constante durante todo el año. Por esto, muchos ríos de la zona templada y un número creciente en los trópicos tienen caudales más regulares que antes de modificarlos.
Los ríos en los que las variaciones estacionales se deben a cambios de las precipitaciones durante el año, siguen siendo la mayoría. El régimen del caudal depende de la superficie de la cuenca hidrográfica del río de que se trate. Como se ve en la Figura 3, los ríos de orden bajo con cuencas pequeñas tienen regímenes que consisten en riadas impetuosas durante la época o épocas de lluvias, que dan una gráfica característica puntiaguda cuando el caudal se traza contra el tiempo. Al aumentar la superficie de la cuenca las variaciones extremas del caudal de las cuencas constituyentes más pequeñas, se promedian para dar curvas de inundaciones más suaves.
Fig. 2 Diversos sistemas de ordenar sistemas fluviales como se aplica a un río esquemático
A. Sistema de Horton (1954) que prolonga hasta la cabecera el afluente más large de cada orden
B. Sistema de Strahler (1957)
C. Sistema de Strahler aplicado al río Logone de Muordo
A. Sistema de Horton (1954) que prolonga hasta la cabecera el afluente más large de cada orden
B. Sistema de Strahler (1957)
C. Sistema de Strahler aplicado al río Logone de Muordo
Fig. 3 Regímenes de inundaciones de ríos de cuencas de superficies distintas dentro del sistema del río Chari-Logone. Muestran que la curva de la inundaciíon se aplana al aumentar las dimensiones de la cuenca. En la figura también se observa el tiempo que tarda la cresta de la riada en desplazarse aguas abajo como lo indica la flecha
La figura también indica otra característica: que la curva del caudal se mueve aguas abajo a velocidad finita. Esto quiere decir que en los sistemas fluviales largos, el máximo de la riada puede llegar mucho después de la época de lluvias o que los regímenes de riadas en los tramos más bajos del río pueden complicar la llegada de las riadas de dos o más afluentes cuyos máximos no coinciden. En los ríos con un caudal razonablemente constante hay pocos cambios de las características físicas durante el año y en ellos toda modificación estacional se debe a variables climáticos que puede ser la temperatura, pero no las precipitaciones. Por otro lado, en los ríos con una sucesión regular anual de caudal alto y bajo, hay cambios correspondientes en la forma del sistema acuático y en las clases de hábitat de que disponen los organismos vivos. En los tramos pendientes tipo ritron del río, la diferencia entre el remanso y el rabión puede desaparecer durante la riada, pero al bajar el nivel del agua aumenta la separación entre ambas zonas hasta que durante la época seca los rabiones se secan dejando una serie de pozas desconectadas. En el potamon los cambios del sistema acuático son más complejos. Durante la época seca el agua está confinada dentro de los canales principales del río y en masas de agua permanente en las tierras de inundación. En casos extremos el propio canal principal puede convertirse en una serie de pozas. Con el comienzo de las lluvias locales, la llanura anegadiza se satura y las depresiones comienzan a llenarse de agua. Cuando llega la riada el agua comienza a subir en el canal del río hasta que rebosa por un sistema de canales e inunda la llanura. Al disminuir la riada las aguas se retiran de la llanura para ocupar de nuevo los canales del río y con ello las depresiones aún inundadas quedan aisladas y muchas se secan lentamente durante la época seca. Este ciclo de aumento y disminución del sistema acuático puede ocurrir una o dos veces al año. Como un complemento desgarga Velocidades permisibles en tuberías
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